韦伯太空望远镜拍到了理论上不应存在的古老星系

詹姆斯·韦伯太空望远镜曾经拍出很多宏伟壮观的图片，但它真正的“工作”还是要尽量向着宇宙深处拍照，试着了解宇宙诞生初期的样貌。在拍摄北斗七星近旁时，天文学家发现了 6 个可能在大爆炸后 5~7 亿年间形成的星系。这意味着我们看到的是它们 130 亿年前的模样，且天文学家计算它们可能拥有和我们银河系一样多的星星。

然而，依照现有的宇宙形成理论，在它们形成的时候，宇宙中不应该有足够的物质，让星系可以有这么多星星才对。不过，由于这么遥远的星系基本上我们只能看到一个较大的红点，无法看到物体的细节，因此基本上这星星数量仅是个猜测，天文学家并不能排除它们是较暗的类星体，或是超巨大的黑洞等其他可能性。最终的确认还是要靠光谱分析才能有个比较明确的结果了。

如果它们真的是和我们银河系一样的大型星系，而且真的如同预估的一样古老的话，那我们对于宇宙早期历史的理论恐怕就要重新修正了。不光是有物质多寡的问题，还有星球形成速率的问题 —— 我们银河系目前每年大概只形成 1~2 颗的新星球，如果在大爆炸后仅 5~7 亿年它们就拥有和银河系一样多的星球的话，那形成的速度必须是银河系的数百倍了。不仅如此，这些星系看起来体型也只有我们银河系的 1/30 左右，其结构为何也是耐人寻味。

目前 James Webb 其实已经有拍到了不少确认是早期星系的物体，当中最古老的可以到宇宙诞生后仅 3.5 亿年。不过，这些早期星系都很迷你，并不会影响宇宙形成的理论。正在研究这些新星体的天文学家们希望明年可以公布它们究竟为何。